Джозеф Рирдан прибыл в Лондон из Австралии, похитил бриллианты на крупную сумму, его быстро нашла полиция. Он получил 20 лет и был отправлен в тюрьму строгого режима, где среди заключённых находился некто Слейд, осуждённый за шпионаж.
Уже больше трёх лет они живут в разных концах света, хотя формально и не разведены. Виктор, искренне преданный делу сохранения природы, перебрался в Африку, где служит в заповеднике, а Шарлотта осталась в Париже и занимается туристским бизнесом.
"Торжественно клянусь соблюдать нижеследующие пункты Устава или пусть меня подвергнут суровой каре, перерезав мне горло, вырвав мне язык до основания и зарыв его на берегу морском, где вечно катятся волны" - эту клятву произносят все, кто вступает в братство масонов.
Действие происходит перед первой мировой войной. Журналистке Мэри Рид становится известно, что в Европе действует организация, которая принимает заказы на убийства. Она предлагает владельцу крупной газеты выйти на след преступной фирмы и написать серию репортажей.
